DEFINICIÓN:

Desde el punto de vista audiológico podemos definir la prótesis auditiva como todo instrumento capaz de paliar artificialmente una pérdida auditiva. Es un dispositivo electrónico que amplifica los sonidos.
Funcionamiento:
Ø Recibe la señal sonora o de entrada a través de un micrófono.
Ø Transforma las variaciones de presión acústica en señal eléctrica.
Ø Amplifica la señal eléctrica.
Ø Transforma de nuevo la señal eléctrica amplificada en señal acústica.
Ø Emite la señal acústica amplificada al oído.
Constan de un micrófono, una bobina, un chip amplificador, una pila y el auricular. 

MODELOS:

Prótesis retroauriculares.

Se utilizan en casos de pérdida de audición de leve a profunda y se sitúan detrás del pabellón auditivo. La caja que contiene los elementos electrónicos mantiene en el mismo cuerpo el micrófono y el altavoz, transmitiendo la señal amplificada mediante un tubo de plástico que conecta con el molde y debe ir perfectamente encajado a la concha del pabellón auditivo, para evitar el efecto Larsen o de acoplamiento del sonido. 

Prótesis intraauriculares.

Se utilizan en casos de pérdida de audición leve a severa. Se fijan en la concha de la oreja. Son prótesis que caben en el molde que va situado en la concha del pabellón auditivo y su forma se asemeja a éste. 

Prótesis intracanales.

Prótesis pequeñas, diseñadas a medida para ajustarse al tamaño y a la forma del canal del oído. Se utiliza en casos de pérdida de audición media o moderada. 

Prótesis C.I.C. o De inserción profunda.

Prótesis colocadas en el interior del conducto auditivo ocupando la porción ósea y muy cercanas al tímpano. Debido a su pequeño tamaño puede ser difícil de ajustar y extraer para el usuario y no tienen espacio para añadir otros dispositivos. Normalmente no se recomiendan para niños. Se utiliza en casos de pérdida de audición leve a moderada. (C.I.C. Completamente en el Interior del Conducto). 

Prótesis BAHA.

Prótesis osteointegrada que se puede usar en el tratamiento de determinadas pérdidas auditivas severas de tipo conductivo. Mediante incisión se coloca un tornillo de titanio en la zona del hueso mastoideo (detrás del pabellón auditivo), después de un tiempo este tornillo queda fijado al hueso pudiendo dirigir el sonido al oído interno. Un minúsculo audífono vibrador se acopla a este tornillo.

SEGÚN LA TECNOLOGÍA:

Prótesis Analógicas.

Amplifican las señales de sonido que se recogen mediante un micrófono y las convierte en señales eléctricas. A continuación, estas señales se transmiten al oído en tiempo real. Las señales pueden alterarse en relación a las necesidades de los distintos usuarios. Es la prótesis tradicional, donde la variación de la curva de respuesta se realiza mecánicamente, manipulando el amplificador con el correspondiente panel de control. 

Prótesis Programables.

Son prótesis analógicas que se programan digitalmente mediante un ordenador. Se consigue una gran flexibilidad a la hora de modificar el perfil de la curva de respuesta. Esto permite una adaptación exacta de los parámetros acústicos para cada paciente. 

Prótesis Digitales.

Mejoran la calidad de sonido respecto a los analógicos. Son 100 % automáticos, proporcionan a un ajuste permanente de volumen y mejoran la discriminación de la palabra. Al transformar la señal acústica en señal digital y una vez amplificada vuelven a transformarla en analógica tiene como principal ventaja las infinitas posibilidades de modificar la señal digital.